Per lungo tempo Sartre ha rappresentato l’intellettuale di sinistra per definizione, ma in Francia la sua fama è scomparsa molto in fretta quando era ancora vivo per lasciare il posto ai vari Barthes, Foucault, Derrida, Deleuze, Lacan che hanno occupato la scena e la occupano con la loro eredità. Passato il '68 parve necessario sbarazzarsi dell'uomo che rappresentava in modo esemplare quel movimento ma non sembrava più avere molto da dire.

Il libro più brutto del 2009? L’intervista fatta ad Alberto Asor Rosa da Simonetta Fiori e intitolata "Il grande silenzio. Intervista sugli intellettuali". Non è solo un testo inutile, ripetitivo e confuso: più di tutto è imbarazzante. Dà l’impressione, infatti, che il più noto palindromo italiano non fosse presente nella storia della cultura italiana degli ultimi cinquant'anni, mentre invece ha sempre dettato la linea a chi si batteva contro il sistema.

Ci stiamo avvicinando velocemente alla fine dell’anno ed è già tempo di bilanci. Inevitabile la domanda su quale sia stato il più bel libro letto quest’anno. Ho pochi dubbi, anzi, per una volta non ne ho affatto: scelgo "L’età romantica" di sir Isaiah Berlin. Le ragioni sono poche ma di peso.

Ha ancora qualcosa da dirci un libro sul matrimonio scritto nel 1929? Ebbene sì: ha ottant’anni e non li dimostra affatto Matrimonio e morale di Bertrand Russell. Non sembra affatto che sia trascorso tutto questo tempo da allora. Forse perché appare vincente (anche se ci sarebbe parecchio da discutere) la logica che sottende il libro: il matrimonio è un’istituzione vecchia di secoli; se esiste ancora, vuol dire che ci sarà pur qualcosa di buono.

Che c’entra Tocqueville con un viaggio in Russia che mi è capitato di fare di recente? C’entra eccome. Soprattutto nella riflessione che il grande scrittore politico fa del rapporto tra le classi medie di un paese e il suo grado di democrazia. Vediamo perché. 

Quella delle divise in Russia è una vera e propria ossessione nazionale: chiunque ha un ruolo istituzionale è dotato di divisa: dalla polizia onnipresente agli impiegati, dai venditori nei negozi all’esercito, dal controllore dei biglietti alla maschera nel ristorante...

Nel 1927 René Guénon scrisse "La crisi del mondo moderno"; nel '45 pubblica "Il Regno della Quantità e i Segni dei Tempi". Gli anni trascorsi fra il primo testo e il secondo confermavano, a suo parere, le previsioni che aveva fatto: la modernità si collocava nel punto più basso mai conosciuto dalla storia, e vi avrebbe potuto far seguito solo la fine dei tempi, una catastrofe finale che avrebbe chiuso definitivamente quest’epoca.

La crisi dell’Europa è stata spiegata con i motivi più diversi, ma generalmente con una scomparsa, un venire a mancare, un affievolirsi di qualcuno o tutti gli elementi che un tempo avevano fatto grande l’Europa. Per Marìa Zambrano vale l’idea opposta: proprio ciò che caratterizza di più l’Europa produce la sua crisi. E l’elemento in cui è racchiusa l’essenza dell’Europa è la violenza.

Una piccola folla di studiosi delle più varie discipline si è applicata a mostrare quanto il '900 sia stato cattivo, sanguinario, razzista, classista, rivoluzionario, reazionario, omologante, differenziante, umano, antiumano, disumano, oggettivista, soggettivista, superficiale, abissale, volgare, materialista... A questo compito si applica malamente anche Alain Finkielkraut.

Nell’intervista rilasciata a Oreste Pivetta che ripercorre tutta la sua vita, Goffredo Fofi teorizza la necessità delle minoranze etiche per la salute della società, e in particolare della democrazia. Ma che cos’è una minoranza etica?